Les causes du cancer du sein ne sont pas connues. Par contre, certains facteurs de risque ont été bien identifiés et sont considérés comme importants. D’autres facteurs sont considérés comme mineurs, alors que le rôle de certains reste à clarifier.

Dans plus de 70 % des cas de cancer du sein, on ne retrouve aucun autre facteur que l’âge.

Voici les facteurs de risque les plus importants :

• L’âge : Le risque de développer un cancer du sein augmente avec l’âge.
  
  

  Âge	Risque de cancer du sein
  25 ans	Moins de 1/1000
  50 ans	1/63
  75 ans	1/15
  85 ans	1/9

  
  
• Un cancer du sein antérieur : Une femme qui a déjà eu un cancer du sein est plus à risque d’en développer un autre et doit avoir un suivi régulier.
• Antécédents familiaux : Les femmes dont la mère ou une ou plusieurs sœurs ont eu un cancer du sein ont un risque augmenté, surtout si celles-ci ont eu leur cancer avant 50 ans et si plus d’une personne (mère ou soeurs) a été touchée.
• Biopsie avec un résultat d’hyperplasie atypique : Les femmes qui ont eu une biopsie du sein et dont le résultat a démontré des « atypies » ou de « l’hyperplasie atypique » sont plus à risque de développer un cancer du sein.

Ces facteurs de risque sont considérés comme mineurs :

• Une puberté précoce (premières menstruations avant 12 ans).
• Une première grossesse tardive (après 35 ans) ou le fait de n’avoir jamais été enceinte.
• Une ménopause tardive (après 55 ans).
• Une consommation régulière d’alcool.

L’importance des facteurs suivants reste à clarifier :

• L’absence d’exercice physique.
• Une alimentation riche en gras.
• Le tabagisme.
• L’obésité.
• La prise d’hormones.