Les avantages pour la femme de participer au programme de dépistage sont les suivants :

• votre lettre d'invitation, de relance ou de rappel qui vous sera acheminée par la poste vous servira d'ordonnance médicale pour prendre un rendez-vous pour une mammographie de dépistage;
• vous passerez votre mammographie ou vos examens additionnels (si nécessaire) dans des centres répondant à des normes de grande qualité;
• vous recevrez une lettre de résultat dans les 10 jours suivant votre mammographie;
• vous aurez des délais rapides pour certains examens additionnels si nécessaire;
• vous aurez accès à des services de soutien psychosocial;
• le responsable du Programme s'assurera qu'un médecin prendra en charge le suivi des résultats si la mammographie est anormale;
• vous recevrez une lettre de rappel par la poste, deux ans après votre dernière mammographie;
• vous participerez à un programme de qualité qui est évalué régulièrement.

Les avantages et les inconvénients reliés à la mammographie de dépistage chez les femmes de 50 à 69 ans

Un mot sur les avantages

 - La réduction de la mortalité 

La réduction de la mortalité est la raison d’être d’un programme de dépistage. Les données statistiques après 10 ans de fonctionnement du Programme, indiquent une réduction de mortalité de l’ordre de 35 % chez les femmes participant au Programme de dépistage du cancer du sein.

 - Un dépistage précoce

Un cancer du sein peut être découvert plus tôt grâce au dépistage ce qui est un facteur important pour contribuer à la diminution de la mortalité. Les cancers trouvés au dépistage sont généralement plus petits que ceux trouvés à l'examen physique. Voir l'outil Mémo-Mamo ››

On a pu observer en 2005-2006, dans la région de la Capitale-Nationale, que 40 % des cancers infiltrants trouvés au dépistage étaient des petites tumeurs de 1 cm ou moins et 73 % des cancers n'avaient pas envahis les ganglions, ce qui en fait des cancers qui ont un excellent pronostic.

 - Chirurgie conservatrice

Le dépistage précoce du cancer du sein permet d'avoir une chirurgie moins étendue permettant de conserver le sein, le cancer mis en évidence étant plus petit.

Un mot sur les inconvénients

 - Les faux négatifs (10 % des cancers)

La mammographie n’est pas infaillible. Certains cancers peuvent passer inaperçus. Les femmes, leur médecin et l'infirmière praticienne spécialisée doivent donc rester attentifs à l’apparition récente des signes et des symptômes et ce, peu importe le résultat de la mammographie de dépistage.

Pour en connaître davantage sur les signes ou symptômes, cliquer ici ››

 - Les faux positifs (10 % des dépistages)

Les mammographies demandant une investigation supplémentaire qui ne révèlera pas de cancer sont considérées comme des faux positifs. Les résultats faussement positifs ont plusieurs conséquences : de l’anxiété, une augmentation du nombre d’examens additionnels requis et d'examens de contrôle ainsi qu’une diminution de la participation des femmes aux dépistages subséquents. Pour 1000 femmes dépistées par le PQDCS, environ 100 seront référées pour investigation et 7 cancers du sein seront identifiés. Les faux positifs sont plus fréquents lors de la première mammographie. 

-  Les risques associés aux radiations

Le risque est associé à la dose et à l'âge lors de l'exposition. Le risque qu'un cancer du sein se développe à cause d'une mammographie de dépistage aux 2 ans entre l'âge de 50 à 69 ans est très faible.

De plus, les changements technologiques permettant d'obtenir des images de mammographie numérique ont permis de réduire de plus de 20 % les doses de radiations émises. La quantité de radiations absorbées lors d'une mammographie varie d'une femme à l'autre en raison de ses caractéristiques personnelles.

Il faut cependant savoir que la dose de radiations est plus élevée pour les femmes avec prothèses mammaires, des images mammographiques additionnelles étant requises.

-  Surdiagnostic et surtraitement

Le dépistage peut mettre en évidence des cancers qui n’auraient jamais eu de signification clinique pendant la vie des femmes. Le cancer du sein est une maladie hétérogène, qui peut donc se « comporter » très différemment d’une personne à l’autre.  Certaines tumeurs progresseraient très vite et d’autres, très lentement. Il est possible que certains cancers, qui progressent très lentement, puissent ne pas avoir d’impact sur la vie de la personne.  La grande majorité de ces cancers seraient des cancers in situ. Le problème est qu’on ne dispose d’aucun moyen pour connaître l’évolution de chaque cas particulier et que, dans ce contexte, il est justifié de traiter tous les cas. Selon la littérature, les estimations varient et jusqu'à une femme sur 5 ayant un diagnostic de cancer du sein dépisté pourrait correspondre à du « surdiagnostic ».

- Douleurs et malaises lors de la mammographie

Pour certaines femmes, la mammographie peut être inconfortable et parfois douloureuse. Il faut souligner que la compression ne dure que quelques secondes et que la technologue sera attentive à minimiser l'inconfort. Si vos seins sont sensibles en période prémenstruelle, il peut être préférable de prendre votre rendez-vous pour votre mammographie, après vos menstruations.

Certaines femmes ont remarqué qu'éviter la consommation de café, de thé, de chocolat et de colas durant les deux semaines précédant l'examen, peut diminuer l'inconfort.

Les bénéfices du dépistage ne sont pas répartis équitablement

Certaines femmes bénéficieront du dépistage et guériront de leur cancer. Certaines autres ne connaîtront que les désavantages, soit des examens additionnels inutiles ou l’identification d’un cancer pour lequel on ne peut changer l’évolution. Dans ces cas, le dépistage permet de devancer la date du diagnostic, mais n'en change pas l’issue.  

Mise à jour le 29 février 2012